Microsoft innove encore…

Microsoft avait pris lors des Techdays 2008 le slogan: “L’innovation avance avec vous”, ce qui est certain pour la firme de Redmond c’est que l’innovation avance avec eux.

Il y a plusieurs mois, Microsoft annoncait “Microsoft Surface”, innovant le monde des plateformes, offrant même la possibilité de communiquer et de s’interfacer avec les “devices extérieures” (mobile, appareil photo etc…)
Les technologies recherchées par les utilisateurs étaient mises en avant : l’univers tactile, la convivialité, la fluidité et la possibilité d’avoir plusieurs services à portée de doigts.

Un peu plus tard, suivant la roadmap de Microsoft, la sortie de Silverlight annonça la direction à prendre pour les applications de demain, et offra une réponse aux développeurs dans la façon de les concevoir.
 
Aujourd’hui, 29 juillet 2008, Microsoft Research ne s’arrête pas là et nous annonce son nouveau prototype de plateforme, une nouvelle petite prouesse technologique : “Sphère”.

Celle-ci se présente sous la forme d’une sphère de 50 cm de diamètre.
Ce système intègre des caméras infrarouges qui vont repérer la position des mains sur sa surface. L’utilisateur voit quant à lui des images projetées par transparence à la surface grâce à un projecteur installé au centre du globe.
Le tactile reste au rendez-vous, et on imagine déjà des applications qui devraient utiliser Google Maps ou Live Earth.

Reste que, contrairement à Surface, la commercialisation de Sphere n’est pour l’instant pas au programme.

Raising your level of abstraction

In the last week of June, the Homerton College in Cambridge, UK, was home of the Code Generation 2008 conference. The aim was to bring together experts, developers, architects and people who are trying to get to know more about the concepts of model-driven software development (MDSD). This software development paradigm has its roots in software product line engineering, which is the discipline of designing and building families of applications for a specific purpose or market segment, through the creation of domain-specific models.

The conference had a quite diverse team of speakers: people from the Microsoft world, including Jean-Marc Prieur and the well-known Steve Cook, some guys from the Eclipse Modeling Project, other relevant players in this market like MetaCase and NT/e, and some academic researchers like Eelco Visser from the Delft University of Technology.

During the quite intensive three days of conference, we had the opportunity to listen, learn, discuss, meet great people and have a lot of fun. The main topics were textual and graphical DSLs, product lines and quality-of-service constrained software, with great presentations that should soon be available at the conference’s website.

The Microsoft approach provides a lot of off-the-shelf features and a well-defined roadmap to get you up to speed fairly quickly. By the way, in the French-speaking environment Microsoft seems to be quite ahead with an active community of developers. On the other hand, the Eclipse tools (and the open-source initiatives in general) are more flexible (and you don’t have to worry about licenses), but have a steeper learning curve and it’s sometimes hard to find out what’s the best approach to take midst so many options. Other commercial solutions seemed to be a little bit outdated – as one of the speakers mentioned, it’s hard to follow all the emerging frameworks and new technologies and be able to generate code for most of them – and that’s one of the reasons why JeeWiz, for example, just went open-source.

MDSD is certainly a hot topic in the ever-changing world of Web 2.0, as it allows companies to respond more dynamically to market changes and we’ll certainly continue to keep an eye on it and share our impressions here.

SFR SpeedStartup Dating: une belle occasion pour (re)découvrir les technologies de demain

SFR a annoncé hier via son blog les lauréats du SpeedStartingUp n°3, un concours de Startup basé sur le principe du Speed Dating. C’est une belle occasion pour nous de (re)découvrir les futures technologies qui vont très certainement arriver demain et commencer à réfléchir aux futures applications qui pourront naître de ces innovations (technologies mobiles, tactiles et sans contact, …).

IntuiLab, grand gagnante de cette dernière édition avec IntuiFace, a bien pour vocation de concurrencer Surface, la très célèbre table interactive de Microsoft. Pour rappel, Surface est une interface révolutionnaire qui repousse les limites de l’expérience utilisateur. Jusqu’alors, les interfaces tactiles traditionnelles souffraient de nombreux défauts, dont celui de ne pouvoir suivre que le mouvement d’un seul doigt! Microsoft a résolu le problème avec une approche totalement différente. L’écran n’est plus sensible au toucher, mais ce sont 5 caméras infrarouges dissimulées dans son contour qui suivent en permanence les mouvements des doigts des utilisateurs et calculent leurs positionnement par rapport à l’écran. Outre les nouvelles interactions possibles, on peut penser aux développement d’applications collaboratives, à l’exploration virtuelle, aux échanges et visualisation de données via l’interaction avec de nombreux autres dispositifs, tels que les téléphones mobiles, les Tablets PC, les tags RFID, … Sachant que tant pour Surface que IntuiFace, les premières applications ont d’ores et déjà été développées autour des technologies riches WPF (Silverlight) de Microsoft et AIR/Flex d’Adobe. Ces technologies riches sont donc belle et bien promues à un bel avenir.

D’autres Startup ont été mises en valeur. En terme de technologies “sans contact”, on peut notamment parler de Twinlinx, qui intègre les technologies NFC et RFID dans une même puce (“protocole double”) permettant le développement de nouvelles applications sur des distances comprises entre 10 cm et 1 mètre et Connecthings, la solution de gestion de tags géolocalisés. Une des principales différences entre RFID et NFC est que la technologie NFC est non intrusive. Elle ne peut être utilisée que sur de courtes distances (10cm) et elle suppose une démarche volontaire de l’utilisateur.

Ces puces “sans contact” envahissent peu à peu notre quotidien. Elles sont déjà présentes dans les titres de transports, les badges d’accès , les passeports et les portes-monnaies électroniques, les clés de contact de voitures, la logistique pour la gestion des bagages dans les aéroports. Elles pourront être implémentées dans les magasins avec des solutions applicatives pour la démonstration de produits (vidéos sur mobiles).

Les puces RFID permettront demain de connaître le contenu d’un caddie, d’identifier les contrefaçons, de payer ses achats avec son mobile NFC via un lecteur “sans contact”, de suivre le parcours des médicaments, de contrôler l’identité des patients d’une clinique…

LeWeb’08 à Paris: premiers tickets à prix réduits

Considéré comme le plus grand évènement du Web en Europe, LeWEB’08 Paris ouvrira ses portes le 9 décembre. Les tickets d’entrée sont désormais en vente. Il faut en profiter. Il y a 250 billets avec 50% de réduction à acquérir très vite. Si vous souhaitez y participer cliquez ici.

Premier jour !

Nous sommes le 8 mai 2008. C’est un jour férié en France qui me donne du temps d’écrire ce premier article pour lancer officiellement le blog du Lab d’innovation GFI de Sophia Antipolis. Son objectif sera de communiquer sur nos travaux mais aussi de suivre l’actualité sur les nouvelles technologies, particulièrement celles du web et de la mobilité. Ci-dessous une illustration qui résume l’organisation du Lab: